En el Perú, Jueves Santo y Viernes Santo no solo marcan dos momentos centrales de la Semana Santa. También transforman la mesa. En esos días, muchas familias sustituyen las carnes rojas por pescado, sopas, menestras, dulces y preparaciones regionales que mezclan tradición católica, memoria familiar y productos del territorio. En la disciplina católica universal, la abstinencia de carne se observa en todos los viernes del año, y el Viernes Santo es además día de ayuno y abstinencia; sobre esa base común, en el Perú se ha desarrollado una gastronomía muy diversa.
Jueves Santo: la mesa del recogimiento y la preparación
El Jueves Santo recuerda la Última Cena y, en muchas casas peruanas, funciona como el inicio de una mesa más ritual. No existe un solo menú nacional. Lo que sí se repite es la idea de una comida especial, muchas veces sin carnes rojas, en la que aparecen pescados, sopas, legumbres y postres tradicionales.
En Cusco, por ejemplo, la tradición de los doce platos puede empezar desde el Lunes Santo y alcanzar su momento más visible en Jueves Santo o Viernes Santo, según la familia y la localidad. Peru.info menciona entre esas preparaciones la lawa o sopa de choclo, la sopa de olluco, la sopa de machas y camarones, el arroz con mariscos, el pescado frito y dulces como suspiros, condesas o empanadas locales.
En Catacaos, en Piura, el Jueves Santo se vincula a la tradición de los siete potajes. Andina describe una secuencia que incluye frutas; galletas, queso y aceitunas; ají de gallina; sopa de gallina, res o cordero; arroz con estofado de res; horneado o copús; y un cierre dulce como duraznos en almíbar o pastel de fuente. Es una tradición particular de la localidad, no una norma nacional, pero muestra muy bien cómo el Jueves Santo puede convertirse en una mesa ceremonial y abundante.
Viernes Santo: vigilia, pescado y platos regionales
El Viernes Santo concentra con más fuerza la idea de vigilia. Por eso, en gran parte del país destacan preparaciones a base de pescado, mariscos, menestras y sopas. Andina resume que en Semana Santa se consumen cebiche, pescado sudado, parihuela, escabeche y chupe, todos dentro de una lógica que evita las carnes rojas y da protagonismo a especies marinas o de río.
En Ayacucho, el plato emblemático del Viernes Santo es el chupe de viernes, una sopa preparada con ollucos, oca, papas, leche y culantro. Andina la presenta como el potaje estelar de esa fecha en la región.
En Piura, el Viernes Santo suele asociarse a la malarrabia, un guiso cuyo ingrediente central es el pescado sudado, acompañado de plátano verde sancochado, arroz blanco, menestras, ají amarillo y queso fresco. La propia Andina la destaca como uno de los platos más representativos de la Semana Santa piurana.
En la Amazonía peruana, el Viernes Santo encuentra una traducción muy natural en el pescado de río. Peru.info y Andina coinciden en destacar la patarashca, preparada con especies como doncella, dorado, paiche o carachama, sazonadas con ingredientes regionales y cocidas en hojas de bijao al carbón.
Tradiciones locales que enriquecen la vigilia
Además de los platos más conocidos, existen costumbres locales muy valiosas. En Pacasmayo, por ejemplo, el Ministerio de Cultura difundió en 2025 el potaje tradicional La Vigilia, preparado en Cuaresma y Semana Santa con siete menestras y, en algunos casos, pescado. La propia nota oficial indica que su transmisión generacional se remonta al siglo XVIII.
Estas tradiciones muestran algo importante: en el Perú, la vigilia no produce una mesa pobre. Produce una mesa distinta. La restricción religiosa empuja la creatividad hacia pescados, granos, verduras, lácteos, postres y combinaciones regionales que terminan reforzando la identidad culinaria de cada lugar.
Entonces, ¿qué se come realmente?
Si alguien pregunta qué se come en Jueves Santo y Viernes Santo en Perú, la respuesta más precisa es esta: depende de la región, pero predominan los pescados, las sopas de vigilia, las menestras, los platos rituales familiares y los dulces tradicionales. En Cusco pueden aparecer los doce platos; en Catacaos, los siete potajes; en Ayacucho, el chupe de viernes; en Piura, la malarrabia; en la Amazonía, la patarashca; y en otras zonas, cebiches, sudados, chupes o escabeches.
Una cocina que convierte la fe en cultura
Lo más interesante de estos dos días no es solo el menú, sino lo que el menú representa. Jueves Santo y Viernes Santo muestran cómo la práctica religiosa se adapta al territorio. El calendario litúrgico aporta el marco simbólico; la geografía peruana aporta los ingredientes; y las familias convierten esa combinación en tradición culinaria.
En ese sentido, la Semana Santa peruana no tiene una sola mesa. Tiene muchas. Y justamente ahí está su riqueza cultural.